釋迦牟尼佛在還沒有成佛之前，是古代印度地區，迦毘羅衛國的太子，名為「悉達多太子」。今天，悉達多太子從出生至出家修法，一直到成佛的故事，已經廣為大家所知了。然而，在我們所熟悉的故事之中，其實還有一些細節，藏在不同的佛經之中。這些較少人知道的細節，隱約地透露了修習佛法所不可或缺的法門，其實就是誦持「陀羅尼」(又稱為真言、咒語等等)。
這些細節，之所以比較少被人注意到，是因為釋迦牟尼佛把自己當初在修行上碰到障礙時，因為修習了某個法門，而得以繼續往成佛之路前進的故事，分散在許多不同的佛經之中來分段講述。一方面，是為了讓每個故事不會太過於冗長，讓聽講的人聽到打瞌睡；另一方面，也是因為每一次聽講的出家眾、在家眾弟子的根器都不相同，而釋迦牟尼佛則是隨當時的情況，來決定要講哪一個部分，也就是所謂的「因材施教」。所以，我們一般所知道的「釋迦牟尼佛的本生故事」，不管是從「阿含經」、「佛本行集經」、「過去現在因果經」、「眾許摩訶帝經」等經典中出來的，都沒有包含講解這些法門的細節。
其中一個法門，就是關於悉達多太子在經歷十二年的苦行之後，毅然決然放棄以「苦行」做為修行方式，而改為採取誦持咒語來修行的故事。這個故事，記錄在「妙吉祥平等祕密最上觀門大教王經」這本佛經之中，我們接下來就來聽釋迦牟尼佛娓娓道來。
在開始這段故事之前，必須要先說明清楚，在這裡我們只能純粹講釋迦牟尼佛的故事，而不能說明任何有關於法門的內容、修持方式等等。釋迦牟尼佛在此經中親口告誡：「此法甚深祕，不得妄宣傳，除逢智慧人，乃可為演說。」、「若復有人，竊盜聽是法，廣招無量罪。」。此外，我們也應該注意到，這部經是由「彌勒菩薩」向釋迦牟尼佛請問而來的，能夠參與此會、聽聞這個法門內容的，也都是修行程度與彌勒菩薩相當，即將要成就佛果位的大菩薩。也就是說，請大家自重，如果您並非看到佛菩薩親自現身，教導您這個法門，而您在查詢這本佛經後，就自行修習裡面的咒語、手印、觀想等等；或者是有某個道場的上師，號稱能夠為您傳這個法門，而您就跟隨他修習；若您因此而遭到金剛護法神的阻擋、天魔和鬼神的侵擾，或者是您自己的冤親債主，因為不甘心讓您在還沒有受到應得的報應之前，就解脫了輪迴，而對您採取激烈的報復等等；這是因為您無視於釋迦牟尼佛的警告，而導致的因果報應，請勿怪罪於佛菩薩或這個法門上。
佛經原文：「汝等諦聽，當為汝說。我於過去無量劫中，與金剛大平等菩薩、金剛大身菩薩、金剛大辯菩薩、金剛大意菩薩、金剛大三摩地菩薩、金剛大降魔菩薩而為上首，及十七大菩薩并無量菩薩等，向於大毘盧遮那如來所，聞如是法，作如是觀，祕密修行，得成正覺。過去諸佛，若不依此法門，無由得證於菩提。」
在「妙吉祥平等祕密最上觀門大教王經」中的故事一開始時，釋迦牟尼佛說：「我從過去非常非常久遠以來，就與金剛大平等菩薩、金剛大身菩薩、以及為數非常非常多的大菩薩們，自大日如來(大毘盧遮那如來)那裡聽聞到這個法門，並且一直不斷地依此法門修行，終於得以證得佛果。過去所有已經修成正果的佛，如果不是因為依止這個法門，就沒有辦法證得菩提。」
佛經原文：「世尊告曰；汝等諦聽，當為汝說。我生王宮，至年十六，因遊四門，見老病死，及見沙門，遂悟無常，輪迴不息。年至十七，夜半踰城到畢缽羅林，於其林中，一十二年苦行修行。每一年中，苦行各別：一年林中持缽而食，林中多有樹神；一年食其草根；一年食其雜果；一年食其雜葉；一年食其香汁；一年食[曰/月]悉底也(二合此言水中果也)；一年食吉祥果(如此土香桃也)；一年日食棗一顆；一年日三時飲水；一年日二時飲水；一年樹下習禪不起，以手搆者果葉而食；一年坐禪食氣(如此土胎息休糧也)。至第十二年，極苦修行，未成正覺。」
釋迦牟尼佛對大眾說：「你們聽好，我為你們說這個法門的故事。我過去在迦毘羅衛國的王宮中出生，十六歲時，因為到王宮的四個城門外出遊，見到了老人、病人、死人，以及出家修行的沙門，領悟到了生死無常，眾生都在其中輪迴不止的道理。十七歲時，終於決心離開王宮，出家修行。因此而在深夜，趁著所有的人都在熟睡當中時，離開了迦毘羅衛城，到名為『畢缽羅』的樹林中去進行苦修。我在這片樹林之中總共苦修了十二年，每一年的苦行都不同，而且越來越嚴格。」
「第一年時，是在樹林中持缽，向經過的人乞食；第二年時，則是吃樹旁的草根；第三年時，吃樹上落下的果子；第四年時，吃樹旁的各種葉類；第五年吃大樹幹上流出的香汁；第六年則吃漂浮於水中的果子；第七年，則在林中找吉祥果來吃；第八年時，一天僅僅吃一顆棗子；第九年時，不吃食物，一天只有喝三次水；第十年，一天只喝兩次水；」
「到了第十一年時，我在大樹下打坐修禪，整年都不起身，只以手能搆得到的果子或樹葉為食物；第十二年的時候，已完全不吃不喝，以空氣為食了。但是經過這十二年，極度嚴苛的苦修，卻始終沒有辦法修成正覺。」
佛經原文：「乃有過去毘婆尸佛等，垂大慈悲，敕大弟子遂告吾曰：我是過去六佛大弟子也，奉佛教敕，故來相告，太子如斯苦行修行，終未能證無上菩提。太子速離宴座，食於乳麋，經於一月，再詣本座，必證菩提。言訖忽然不見。」
「後來，過去就已成正覺的毘婆尸佛及其他五佛，看到我在修行上遇到了困境，發大慈悲心，派遣了他們的大弟子來到我面前，告訴我說：『我是過去六佛的大弟子，奉佛之命來告訴太子，您以如此苦行來做為修行的法門，終究是沒有辦法證得菩提的。請您快點離開此座，飲用乳品來讓身體回復健康的狀態。一個月後，再回來此菩提樹下繼續修行，必定能夠證得菩提。』說完之後，過去六佛的大弟子就忽然不見了。」
佛經原文：「吾乃依教奉行，卻詣本林而坐之。次乃自思惟，空中告曰，我苦行一十二年，未證菩提。乃有聖者語我：我是過去六佛大弟子也。今日卻詣本林，依何行願，作何法門，得成正覺？」
「我照著他的話去做，等到身體從消瘦、虛弱的狀態恢復了之後，再回到這座森林中，而在菩提樹下靜坐，馬上就想到一個問題。既然之前空中有聲音告訴我，苦行12年並未能證得菩提，而這位聖者告訴我，先離開一個月休養生息，再回來就必定能成佛，然而我今日回來此樹林中，應該採取何種修行方式、發何種願，依什麼法門來修行，才能夠成正覺？」
佛經原文：「言訖，過去六佛應聲即至，而告之曰：大善男子，若要成正覺，須詣菩提樹，依過去諸佛祕密觀門，課誦修行，經一十二月決成正覺。吾聞說是已，依教奉行，果證菩提。汝等若不依此祕密觀門課誦修行，終不成於無上菩提。」
「就在我喃喃自語完後，過去六佛應聲就出現了。他們告訴我：『大善男子啊！若你希望能夠成就無上正覺，必須到菩提樹下，依過去諸佛所修習過的秘密法門，勤奮地誦持咒語，12個月後必定能夠成就正覺。』我當時聽聞過去六佛所說，依著他們的教導來修行，果然得以證得菩提。你們如果不依照這個秘密法門來修行，終究是沒有辦法成就無上菩提的。」
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那麼，在上述的經文中一再提到的「秘密觀門」，究竟是以什麼樣的形式來修行呢？當然這其中有很多極深的法門，我們沒有資格在這裡探討。但是大體來說，可以用下面這句話來描述：
「應以殷重心，歸命三寶壇，振鈴誦密語。」
也就是說，其實所謂「秘密觀門」，其重點就在於以慎重的態度，歸依於三寶，並且誦持這個法門中，由過去佛所親自傳授的眾多咒語。藉由這樣的方式，過去諸佛以及釋迦牟尼佛，才得以逐漸提升他們的修行程度，最後終於能夠成佛。
這個故事，應該要能讓我們去反思：為什麼釋迦牟尼佛要花這麼長的時間，在這麼多的佛經中，都在講述各種不同功能、或針對各種修行階段的咒語？為什麼觀世音菩薩、文殊師利菩薩，累世都是在誦持咒語？為什麼連即將成佛的悉達多太子、彌勒菩薩，都還需要去修習各種陀羅尼？為什麼在「大乘理趣六波羅蜜多經」中，將「陀羅尼藏」列為五大類佛法的首選？顯然，「持咒」在學佛的路上，無論凡人還是菩薩，都是必然要依循的法門！
