咒語，又稱為真言或陀羅尼。在「大乘理趣六波羅蜜多經」的第一卷中，釋迦牟尼佛向彌勒菩薩說，佛法之中的八萬四千法門，總共可以分為五種：
一、素咀纜 (經藏)：
是為那些喜歡處在山林、遠離人群，在安靜的地方思慮真理的人所說。
佛經原文：「若彼有情樂處山林，常居閑寂，修靜慮者，而為彼說素咀纜藏。」
二、毘奈耶 (律藏)：
是為那些對於持戒嚴謹、生活自律的出家法師的威儀極為嚮往，並且致力於護持正法，讓佛法能夠長久地住世、利益眾生的人所說。
佛經原文：「若彼有情樂習威儀，護持正法，一味和合，令得久住，而為彼說毘奈耶藏。」
三、阿毘達磨 (論藏)：
為那些喜歡將各種道理，詳盡而深入地反覆辯析、分別清楚的人所說。
佛經原文：「若彼有情樂說正法分別性相。循環研覈究竟甚深。而為彼說阿毘達磨藏。」
四、般若波羅蜜多 (智度藏)
為那些希望能獲得大乘真實智慧、希望能離「我執」的人所說。
佛經原文：「若彼有情樂習大乘真實智慧。離於我法執著分別。而為彼說般若波羅蜜多藏。」
五、陀羅尼門 (總持祕藏)
為那些因為造了非常多重罪、業障深重，想看佛經也看不懂的人，以及那些沒有辦法受持上面的四種方法的人所說。使他們也能夠很快地消除業障、增長福德智慧，進而通達涅槃真理。
佛經原文：「若彼有情不能受持契經、調伏、對法、般若，或復有情造諸惡業：四重、八重、五無間罪、謗方等經、一闡提等，種種重罪，使得銷滅，速疾解脫、頓悟涅槃，而為彼說諸陀羅尼藏。」
釋迦牟尼佛接著以乳、酪、生酥、熟酥及妙醍醐等來分別比喻這五種的法門。如同醍醐，在這五種食物之中是最美味一樣；誦持咒語(陀羅尼)能夠用來消除各種重罪業障、超渡冤親債主、超渡祖先、化解與他人之間的業力、消除掉不好的習氣(貪、嗔、癡、慢、疑)等等，並且還能夠用來增長福德與智慧。長期誦持咒語，更能夠增加自己的定力。因此，釋迦牟尼佛認為，誦持陀羅尼的法門(總持門)是這五種法門之中的首選。
佛經原文：「此五法藏，譬如乳、酪、生酥、熟酥及妙醍醐。契經如乳、調伏如酪、對法教者如彼生酥、大乘般若猶如熟酥、總持門者譬如醍醐。醍醐之味，乳、酪、酥中微妙第一，能除諸病，令諸有情身心安樂。總持門者，契經等中最為第一，能除重罪，令諸眾生解脫生死，速證涅槃安樂法身。」
我們可以在許多佛經之中發現，釋迦牟尼佛、觀世音菩薩、文殊師利菩薩等等的大菩薩，在他們成佛以前累世的修行，都是靠著誦持咒語來克服修行的障礙的。以下，就讓我們來看一個真實的例子。
在「七佛八菩薩所說大陀羅尼神咒經」這部經中，釋迦牟尼佛說了一個故事。在過去無數劫以前，釋迦牟尼佛還是凡夫的時候，是一個名為「遮他陀」，在「加偷邏國」行商的商人。遮他陀經常使用各種詐欺的手段來獲取利益，並且好於女色、荒婬無道。更因為愛上了自己的母親，而殺害了自己的親生父親。幾年後，這件事在加偷邏國之中傳開了，而國王得知以後，更下令以重金懸賞遮他陀，逼得他不得不逃離加偷邏國。
那時，遮他陀感到非常後悔，覺得自己的行為簡直跟動物、畜牲沒有兩樣，又得知自己已經被國王通緝了，更是感到憂懼交加，只好趕緊離開了加偷邏國，躲到其他國家去，並且出家成為沙門，修習十善、學習坐禪。遮他陀因為犯了五逆重罪(殺親生父親)，即使在三十七年中，晝夜都至誠地懺悔，卻仍然每天心神不定，既憂心自己將受到的報應，又為自己曾犯下的罪行而感到悲哀，常常邊哭泣邊問蒼天：「這實在是太苦了，到底我該怎麼做，才能夠去除掉內心的苦，不必再受這樣的煎熬呢？」
後來有一天，遮他陀離開所居住的山洞，到外面去乞食的時候，路上遇見了一個很大的缽。缽裡面放著一本經，稱為「集法悅捨苦陀羅尼經」，裡面描述了，過去有非常多的佛，在即將滅度之前，都會傳授這個集法悅捨苦陀羅尼，給各個大菩薩們，讓他們去流佈於世間。將來如果有人能夠得到這個陀羅尼，則必定是因為在過去生中，曾經持五戒、修習十善法，才能夠聽聞到這個咒語。而若有人聽聞這個咒語，卻沒有放在心上，或者沒有開始精進誦持的話，只能說是他的緣份未到了。這個咒語能夠滅除一百億劫的生死、五逆大罪，如果有人誦持此咒，則永遠不會墮於地獄、餓鬼、畜生這三惡道。甚至於，如果過去善根具足、福報夠大，而又精進誦持這個陀羅尼的話，則在此生就能夠看到成千上萬的諸佛淨土，未來的福報更是大到難以想像。
遮他陀得到這本經之後非常地高興，就決定不再乞食，反而回到洞窟中精進地誦持這個咒語。在第一年修習的過程之中，遮他陀因為被過去的罪業所障礙，沒有辦法至心地誦持，而感到很苦惱，持咒的時候也不知道自己在唸些什麼。遮他陀因為想不到別的辦法，只好更加精進，先將自己的身體洗淨，連續不眠不休地誦持了二十四天，但也都像小孩子剛開始學習一樣，難以定心。後來，經過持續不斷地努力之後，他終於漸漸地掌握到了訣竅，在誦持咒語的時候，專心聽自己誦持咒語的聲音，讓自己的意念中也充滿著這個陀羅尼的每一個字。用這樣地方法修行了一陣子之後，遮他陀忽然感覺到心中非常地安定、寂靜，所有的妄想與雜亂無章的思緒，因為專心持咒的關係暫時得以停歇了。他高興得像是中了大獎一樣，欣喜不能自止。後來經過多年的修習之後，果然如經中所言，他已經能夠睹見十方三世諸佛國土了。
佛經原文：「爾時佛告諸大眾言：吾本無數劫中處於凡夫時，字遮他陀，在加偷邏國，作於商客，販賣治業，虛妄無實，造諸惡行，不可稱計；婬荒無道，不可具說。是時愚癡，害父愛母。經數年中，舉國人民一皆知之，稱聲唱言：是遮他陀，害父愛母，經今數年。吾時思念，與六畜無異，更無人事。時於加偷邏國跳城奔走，趣於深澤。時此國王名毘闍，告令國中人民：此遮他陀，婬荒無道，致為此事，其有能得此人者，當重賜寶物。時此國人，各各愛慕，欲捕吾身。是時驚怖，即出國。作沙門在於他國，修行十善，坐禪學道，晝夜泣淚經三十七年，以五逆罪障故，心不定、憂悲叵處。以三十七年中，在於山窟，常舉聲泣：苦哉！苦哉！當以何心去此苦也？
悲歎下窟乞食時，道中地得一大缽，中有一匣經，更無餘經，唯有集法悅捨苦陀羅尼，說過去恒河沙諸佛泥洹時，常在毘悅羅國，說此陀羅尼，付諸大菩薩。後有人得聞此陀羅尼者，此人過去世時，修持五戒十善，當令得聞。有人雖聞，而不在心、不修集者，是名無緣。此陀羅尼能除去百億劫生死五逆大罪，若有人受持讀誦者，終不墮於三塗地獄餓鬼畜生。何以故？過去諸佛以欲泥洹時，會當說之，尊重歎仰，稱其功德不可計量，付諸菩薩。後有眾生得聞此陀羅尼者，修習著心，福報難計，猶如須彌寶海，凡夫不能得量。若有人作諸惡行，竊聞此陀羅尼名，不及修習，一用在懷，墮於地獄，一切地獄中，蒙此人恩，苦痛不行。有人能行現身精勤修習得者，睹見百千萬佛剎土，得福無量，不可具說。唯有諸佛與諸菩薩乃能究盡，聲聞二乘人者不能得知。何以故？此陀羅尼，非一佛二佛所說，過去恒河沙諸佛所說。
是時吾得此經，即不乞食，歡喜向窟，到於窟中，燒香禮拜，悲淚讚仰。於窟中修習讚誦經一年，始得以罪業障故，不能得入心懷。是時吾即以秋月夜，洗浴修行，經一七日，如童子初學，憒憒者不少。便更行於七日，亦如是憒憒無異。心中愁惱，不知云何。意中恬思此陀羅尼字，經於數反，心中忽定。我時欣悅，如人地得百千斤金，人無知者內欣不止，吾時亦然。修行數年，飛行無礙，睹見十方三世諸佛。後有行者，如法行之。」
這個佛經故事，對我們來說非常地重要，因為它所描述的，是釋迦牟尼佛在多世之前，從跟我們一樣的凡夫，經過精進地修行之後，轉變成為能夠親自前往各個佛陀的國土聽從教法，超凡入聖的過程。是什麼樣的決定性因素，造成了這樣的轉變？很明顯地，從這個故事中我們可以看到，懺悔、修習十善道、修習禪定，甚至於遠離凡塵，成為出家沙門，如果沒有採用正確的方法，消除業障仍然是窒礙難行的一件事。特別是若我們過去曾經犯下重罪(在某世曾當過屠夫、曾殺害或傷害過出家法師…等等)，業力的強大力量，會讓大部分的人覺得，修行的路上真的是障礙重重。
而釋迦牟尼佛，以一個過來人的身份告訴我們，誦持陀羅尼，能夠迅速地消除累世的重罪、化解很多的業障，並讓我們得以同時獲得巨大的福報和智慧。有了各種陀羅尼的幫助，才能夠讓我們更順利地深入經藏。能夠看懂更多的佛經、更能夠體會佛的本意、能夠更自然而然地遵循著十善法。不需要特別地克制，也能漸漸地、自然地就遵守了各種戒律。因此，這個方法堪稱是最適合讓所有的凡夫眾生，能夠安穩地踏上修行之路的絕妙法門。
而釋迦牟尼佛，以一個過來人的身份告訴我們，誦持陀羅尼，能夠迅速地消除累世的重罪、化解很多的業障，並讓我們得以同時獲得巨大的福報和智慧。有了各種陀羅尼的幫助，才能夠讓我們更順利地深入經藏。能夠看懂更多的佛經、更能夠體會佛的本意、能夠更自然而然地遵循著十善法。不需要特別地克制，也能漸漸地、自然地就遵守了各種戒律。因此，這個方法堪稱是最適合讓所有的凡夫眾生，能夠安穩地踏上修行之路的絕妙法門。
